飞了9月 “凤凰”降落火星北极
着陆２小时后传回的第一批图片显示火星北极地面与地球北极地面相似
在经历９个多月的太空旅行后，美国“凤凰”号火星着陆探测器２５日成功降落在火星北极附近区域，这是第一个在火星北极附近着陆的人类探测器。
当“凤凰”号将成功着陆的信号传回负责此次任务的美国宇航局喷气推进实验室时，科研人员纷纷起立，相互击掌和拥抱。“凤凰”号项目主管巴里·戈尔德施泰因兴奋地高呼：“我们成功了！”
项目工作人员随后宣布，“凤凰”号在降落火星２小时后已传回第一批图片，其中一张显示探测器一条“腿”站立在火星表面，另一张显示太阳能板已经展开。
“凤凰”号于美国西部时间２５日１６时３１分（北京时间２６日７时３１分）抵达火星大气顶层，通过减速，２２分钟后在火星北极附近区域着陆。“在我的想象中，没有比这次登陆更完美的了，它完全按原先计划进行。”戈尔德施泰因说。
按照计划，“凤凰”号着陆后将展开为期３个月的火星地面探测。与目前在火星上执行任务的美国“勇气”号和“机遇”号火星车不同的是，“凤凰”号将会采取在火星北极地区“蹲点”的方式进行科学探测，这是因为“凤凰”号靠３条“腿”支撑身体，不能移动。
“凤凰”号于２００７年８月４日发射升空，着陆前它在太空飞行了约６．８亿公里。人类在这之前曾进行过多次登陆火星的尝试，但只有５次获得成功。
□ 登陆揭秘
着陆经历“恐怖7分钟”
在火星上开展工作之前，“凤凰”号首先经历了“恐怖7分钟”，即从进入火星大气层到最后着陆的过程。
在距离火星地表125公里的高空，“凤凰”号以1.9万公里的时速进入稀薄的火星大气层，与火星大气的剧烈摩擦使“凤凰”号逐渐减速，但也导致挡热板升温至1426摄氏度，“凤凰”号打开降落伞帮助减速，距离火星地表约965米时，“凤凰”号减速至201公里每小时，它再连续发射12枚火箭助推器，40秒内，借助火箭助推器产生的阻力，“凤凰”号减至时速8.8公里，从而实现了“软着陆”。
科学家形容这个过程为“恐怖7分钟”。自人类探索火星以来，一半以上的探索任务因为探测器着陆失败而告终。
不能存活到火星的春天
“凤凰”号此行任务不是寻找火星生命，而是帮助科学家了解火星是否曾经存在适宜生命的环境，也就是弄清楚火星上的冰是否曾经融化过。“搞清楚‘谁曾在那儿住’的任务还是留给今后的火星探测使命吧。”科学家说。
降落火星的最初几天里，“凤凰”号不会立即采集冰样，而将花些时间检测所携带设备是否可用，也会伸展机器手臂挖一两抔土。
在第10个火星日（因为与地球转速不同，一个火星日比地球上的一天长近40分钟），“凤凰”号将正式开始凿冰取样（可能存在于地表2到30厘米之下）。接下来的3个月里，“凤凰”号将持续采集冰样，预计每天凿冰两个半小时。与在火星表面执行任务已经4年的“勇气”号和“机遇”号火星车相比，“凤凰”号的任务时间较短，只有3个月。
科学家认为，在3个月任务结束后，“凤凰”号仍有可能继续存活一个月，直到火星上的秋天来临。但由于太阳能电池板供电不足，“凤凰”号不可能活过火星上的冬天。
□ 新闻背景
取名“凤凰”是希望它“重生”
科学家之所以用神话里浴火重生的凤凰为其命名，是因为该探测器脱胎于美国宇航局以前一个夭折的火星探测项目，其中的许多组件被再次利用成为“凤凰”号的基本构架。科学家希望“重生”的“凤凰”号能在火星探测中获得更多发现。
２００２年，美国“奥德赛”探测器曾在火星北纬６５度以北地区发现存在冰冻层的证据。科学家希望“凤凰”号能帮助他们看清这片冰冻层的真面目，分析冰冻层是否曾融为液态水。此外，借助“凤凰”号挖掘的火星土壤样本，科学家也可分析土壤中是否存在有机化合物。从水和有机化合物这两条线索中，科学家就能进一步推断火星现在或者以前的环境是否适宜生命存在。
□ 新闻链接
俄罗斯计划派猴子前往火星
据英国广播公司报道，俄罗斯计划派猴子前往火星以便为人类宇航员探路。它们将是首批经受辐射的动物，辐射对飞往火星的宇航员构成了很大的风险。
俄罗斯索契的灵长类动物医学研究所曾多次参加前苏联和俄罗斯的太空项目。研究所所长波里斯·拉平称:“人类和猴子对辐射有相同的敏感性，最好选用猴子而不是狗或其他动物。研究所将选出在人类之前飞往火星的猴子。在进行两年的实验后，最适合执行这一任务的40只猴子将被送往莫斯科的生物医学研究所，科学家们将在那里进行航天生物医学的研究。”
对猴子的实验将于明年年初进行，但是人类飞往火星的远征至少要等十年才会成行。
本版文图均据新华社
随身携七种“武器”
美国“凤凰”号探测器已成功在火星上着陆。按照设计，它将利用携带的７件“武器”，在火星北极附近区域探寻可能存在的冰层以及适宜生命存在的环境。这７种武器是：
一、机械挖掘臂。它长达2.35米，可以挖到火星地表之下半米深的土壤，并将样本递送到两台分析仪器中。
二、机械臂照相机。它安装在机械臂末端的挖掘铲上，可以拍摄土壤以及土壤中冰的特写图像。
三、热量和释出气体分析仪。它可将土壤样本加热，并测量随着温度上升，样本中水蒸气、二氧化碳及挥发性有机物的变化。
四、显微镜以及电化学和传导性分析仪。显微镜主要用于分析矿物颗粒样本，电化学分析仪用于分析一些化学特性，如是否有溶解的盐分存在、土壤酸碱度等。位于机械臂上的传导探测器则可以检查土壤的热量及电传导特性。
五、立体照相机。它可拍摄着陆位置地形的高清晰度、彩色、立体图像。
六、气象仪。它由加拿大宇航局提供，可以监测火星大气层的尘埃、温度等变化。
七、火星降落成像仪。它可在着陆时动态拍摄火星着陆位置的地质情况。